La nuova mutazione di Covid

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Il virus SARS-CoV-2 è mutato in un ceppo più contagioso. Il ministro della Salute britannico Matt Hancock ha detto che c'erano almeno 60 regioni nel Regno Unito che hanno registrato la trasmissione di COVID-19 da una nuova variante di questa mutazione del virus corona.

Come fa il Regno Unito a sapere che la nuova mutazione del virus SARS-CoV-2 rende COVID-19 più contagioso?

Il ministro della Salute britannico Matt Hancock ha annunciato che i ricercatori hanno identificato una nuova mutazione nel virus corona che causa COVID-19.

Questa nuova variante si chiama VUI-202012/01. Questo tipo di variante ha 14 mutazioni rispetto alla versione precedente, comprese 7 mutazioni nella proteina spike, una proteina che svolge un ruolo nell'apertura dell'ingresso al corpo umano.

Questo è considerato un cambiamento relativamente grande rispetto ad altre varianti che si stanno ora diffondendo in tutto il mondo. Si ritiene che la nuova variante del virus SARS-CoV-2 sia la causa dell'aumento dei casi di trasmissione di COVID-19 nel Regno Unito nell'ultima settimana.

"Attualmente abbiamo identificato più di 1.000 casi di COVID-19 con questa variante di mutazione, soprattutto nella regione meridionale dell'Inghilterra", ha detto Hancock in una conferenza stampa a Londra, lunedì (14/12).

Non è ancora noto in che misura questa mutazione virale influenzi l'infezione negli esseri umani. La sua natura più contagiosa è ancora sospettata perché l'emergere dell'evoluzione di questo virus è in linea con l'aumento dei casi di trasmissione di COVID-19 nel Regno Unito.

Lucy van Dorp, una ricercatrice nel genoma virale presso l'University College di Londra (UCL) nel suo articolo su The Conversation ha affermato che è difficile decifrare la causa e l'effetto di casi come questo. Questo perché potrebbe essere che questa mutazione del virus sia stata identificata per caso in aree ad alta trasmissione o scarso controllo.

Ulteriori ricerche sulla gravità dell'infezione da COVID-19 di questo tipo sono state condotte da esperti in vari paesi. Hanno condiviso il profilo genetico del virus SARS-CoV-2 da questa variante di mutazione con ricercatori globali.

"Non sappiamo di più su questa mutazione, ma tuttavia dobbiamo immediatamente agire con fermezza per controllare la diffusione dei casi anche se il programma di vaccinazione è stato avviato", ha continuato.

Fino ad ora non ci sono prove che questo tipo di mutazione possa peggiorare o addirittura alleviare i sintomi dell'infezione da COVID-19. Gli esperti stanno ancora studiando come il virus che causa COVID-19 muti i suoi effetti nei casi di trasmissione nel Regno Unito.

Come mutano i virus e qual è la loro importanza?

Le mutazioni sono una parte naturale dell'evoluzione virale. Nel caso di SARS-CoV-2, questa mutazione potrebbe essere dovuta a errori casuali durante il tempo in cui il virus si stava riproducendo nel corpo umano. Uno dei fattori scatenanti è una proteina antivirale che si trova nel corpo di una persona infetta o la ricombinazione di due filamenti genetici. Finora non ci sono stati segni di ricombinazione nella genetica del virus che causa COVID-19.

"Le informazioni genetiche sui virus possono cambiare rapidamente e talvolta questi cambiamenti avvantaggiano il virus. "Consente al virus di essere trasmesso più facilmente e gli consente di evitare gli effetti di vaccini o farmaci", ha affermato Jonathan Ball, Professore di virologia molecolare presso l'Università di Nottingham.

"Ma nella maggior parte dei casi, mutazioni come questa non hanno assolutamente alcun effetto sulla loro natura di infettare il corpo umano", spiega Ball.

Questa mutazione del virus che causa COVID-19 si sta verificando nel Regno Unito in una combinazione insolita di mutazioni e numeri. È stato dimostrato che una delle precedenti mutazioni del virus SARS-CoV-2, ovvero la variante N501Y, aumenta la capacità del virus di legarsi ai recettori (punti di ingresso) per le cellule umane.

Questo N501Y è stato identificato per la prima volta in Brasile nell'aprile 2020. La variante mutata N501Y è stata successivamente collegata a una variante di mutazione che aumenta la trasmissione di COVID-19 in Sud Africa.

La Malesia ha anche annunciato un aumento dei casi di trasmissione di COVID-19 nel paese a causa di una mutazione del virus SARS-CoV-2 chiamato D614G. Questa mutazione è stata identificata come potenzialmente in grado di modificare il comportamento del virus in un tipo che ha una maggiore capacità infettiva.

È per questo motivo che è importante studiare eventuali mutazioni che si verificano nei virus, in particolare quelli endemici come COVID-19.