Cancro delle ghiandole salivari: cause, sintomi e trattamento

Definizione di cancro delle ghiandole salivari

Cos'è il cancro delle ghiandole salivari?

Il cancro delle ghiandole salivari è un tipo di cancro che si verifica nelle ghiandole salivari. Le stesse ghiandole salivari funzionano per produrre la saliva, che è un fluido lubrificante nella bocca e nella gola. Questa saliva contiene enzimi che aiutano il corpo ad abbattere i nutrienti del cibo.

Non solo, la saliva è utile anche come anticorpo per prevenire le infezioni della bocca e della gola.

Le ghiandole salivari sono costituite da 3 ghiandole principali, tra cui:

• Ghiandola parotide. Le ghiandole salivari più grandi si trovano davanti all'orecchio. Quasi molti casi di cancro iniziano in questa ghiandola.
• Ghiandole sottomandibolari. Ghiandole più piccole della parotide sotto la mascella. Questa è la seconda area più comune in cui inizia il cancro.
• Ghiandole sublinguali. Piccole ghiandole sotto la lingua. Sia i tumori che il cancro sono rari in questa ghiandola.

Ci sono anche molte minuscole ghiandole salivari minori che si trovano sotto il rivestimento delle labbra, della lingua, del palato o dell'interno delle guance. I tumori o il cancro compaiono molto raramente in queste ghiandole. Tuttavia, se compaiono cellule anormali, è probabile che si sviluppino in cancro in un secondo momento.

Quanto è comune questa malattia?

Il cancro delle ghiandole salivari è un tipo di cancro piuttosto raro, rispetto ad altri tipi di cancro, come il cancro al seno, al polmone o al collo dell'utero. Anche così, alcune persone con determinate condizioni o hanno determinati fattori possono essere a maggior rischio per questa malattia.

Tipi di cancro delle ghiandole salivari

Si scopre che il cancro delle ghiandole salivari ha diversi tipi, tra cui:

Carcinoma mukoepidermoide

Il carcinoma mukoepidermoide è il tipo più comune di cancro. Inizia principalmente nella ghiandola parotide e molto raramente si verifica nelle ghiandole sottomandibolari o nelle ghiandole salivari minori della bocca.

Carcinoma cistico adenoide

Il carcinoma cistico adenoide è solitamente a crescita lenta e ha un aspetto inferiore rispetto ad altre cellule tumorali se osservate al microscopio. Anche le cellule cancerose sono difficili da rimuovere completamente perché tendono a diffondersi lungo i nervi. Ecco perché questo tipo di cancro delle ghiandole salivari può ripresentarsi anni dopo essere stato trattato.

Adenocarcinoma

L'adenocarcinoma è un tipo di cancro utilizzato per descrivere il cancro che inizia nelle cellule ghiandolari (cellule che normalmente secernono sostanze). Questo tipo di cancro è ulteriormente suddiviso in diversi tipi, vale a dire carcinoma a cellule salate, carcinoma oncostico e altri rari tipi di cancro.

Segni e sintomi del cancro delle ghiandole salivari

Quali sono i sintomi del cancro delle ghiandole salivari?

I sintomi del cancro delle ghiandole salivari che generalmente si verificano sono:

• Un nodulo al collo o gonfiore vicino alla mascella o intorno alla bocca.
• Intorpidimento in una parte del viso.
• Debolezza dei muscoli su un lato del viso.
• Dolore ostinato nella zona delle ghiandole salivari.
• Difficoltà a deglutire
• Difficoltà ad aprire la bocca.

Un nodulo o un'area gonfia vicino alla ghiandola salivare è il segno più comune di un tumore delle ghiandole salivari, ma non significa che tu abbia il cancro. Il motivo è che non tutti i tumori sono maligni o possono crescere per diffondersi e danneggiare il tessuto circostante.

Quando vedere un dottore?

Se si verificano i segni e i sintomi del cancro sopra menzionati, consultare immediatamente un medico. Prima viene rilevato, più facile sarà il trattamento. Ciò influisce anche sulla qualità della vita del malato.

Cause del cancro delle ghiandole salivari

Le cause del cancro delle ghiandole salivari non sono completamente conosciute dagli esperti. Tuttavia, la maggior parte dei tumori si verifica perché le cellule sono mutate in modo da crescere e dividersi rapidamente.

Queste cellule continueranno a vivere, anche se il ciclo programmato nelle cellule sane è morto. Queste cellule anormali si accumuleranno e formeranno tumori. Nel tempo, le cellule tumorali si diffonderanno e danneggeranno il tessuto circostante.

Non solo, le cellule tumorali possono rompersi e diffondersi (metastatizzare) in aree distanti del corpo.

Fattori di rischio per il cancro delle ghiandole salivari

Il cancro delle ghiandole salivari può colpire chiunque. Tuttavia, alcune persone possono avere un rischio più elevato di questa malattia rispetto ad altre a causa di vari fattori, come riportato dalla Cleveland Clinic:

• Hanno più di 55 anni. Il rischio di cancro in bocca generalmente aumenta con l'età.
• Sottoporsi a radioterapia alla zona della testa o del collo o essere esposti a sostanze radioattive.
• Avere l'abitudine di fumare e bere alcolici eccessivi.
• Lavora in determinati lavori, inclusi impianti idraulici, produzione di prodotti in gomma o estrazione di amianto.
• Hanno avuto il tumore di Warthin, che è un tumore benigno delle ghiandole salivari che di solito colpisce i fumatori.

Diagnosi e trattamento del cancro delle ghiandole salivari

Le informazioni fornite non sostituiscono la consulenza medica. SEMPRE consultare il proprio medico per ulteriori informazioni.

Come diagnosticare il cancro delle ghiandole salivari?

Per diagnosticare il cancro delle ghiandole salivari, il medico ti chiederà di sottoporsi a una serie di esami medici, tra cui:

• Esame fisico. Il medico controllerà la mascella, il collo e la gola per rilevare la presenza di noduli o gonfiore.
• Test di imaging. I test di imaging, come la risonanza magnetica e le scansioni TC, possono aiutare il medico a determinare le dimensioni e la posizione del cancro delle ghiandole salivari.
• Raccolta di campioni di tessuto per il test. Il medico può raccomandare di raccogliere un campione di tessuto (biopsia) per i test di laboratorio. In una biopsia di aspirazione, il medico inserisce un ago nell'area sospetta e rimuove il fluido o le cellule. Anche i tumori delle ghiandole salivari vengono analizzati in laboratorio dopo l'intervento chirurgico per confermare la diagnosi.

Una volta diagnosticato il cancro, il medico determinerà il livello (stadio) del cancro. Lo stadio del cancro determina le opzioni di trattamento e offre al medico una panoramica della prognosi.

Quali sono i trattamenti per il cancro delle ghiandole salivari?

Il trattamento per il cancro delle ghiandole salivari dipende dal tipo, dalle dimensioni e dallo stadio del cancro che hai, nonché dalla tua salute e dalle tue preferenze generali. Il seguente è un trattamento comune per il cancro delle ghiandole salivari:

Operazione

La chirurgia è spesso il cardine del trattamento per il cancro delle ghiandole salivari. Questo perché le cellule tumorali possono essere completamente rimosse. Non solo le ghiandole salivari, a volte anche i tessuti molli vicini vengono rimossi se colpiti.

L'obiettivo è che non ci siano più cellule tumorali sul bordo esterno (margine) del tumore che viene rimosso in modo che il cancro non si ripresenti.

Rimozione chirurgica della ghiandola parotide

La maggior parte dei tumori si verifica nella ghiandola parotide. Questo intervento è piuttosto difficile da eseguire perché è vicino al nervo facciale, che controlla i movimenti facciali. Per questo, viene praticata un'incisione nella pelle davanti all'orecchio e può estendersi fino al collo.

La maggior parte dei tumori della ghiandola parotide inizia all'esterno della ghiandola, che è chiamata lobo superficiale. Per risolvere questo problema, il medico rimuoverà solo il lobo e questa procedura è nota come parotidectomia superficiale. Questa procedura mantiene intatto il nervo facciale e non influisce sui movimenti facciali.

Se il cancro si è diffuso ai tessuti più profondi, il chirurgo rimuoverà l'intera ghiandola. Questa operazione è chiamata parotidectomia totale. Se il cancro si è sviluppato nel nervo facciale, anche questo deve essere rimosso.

Ma prima che venga eseguita un'azione medica, il medico considererà innanzitutto i benefici e gli effetti collaterali.

Rimozione chirurgica della ghiandola sottomandibolare o sublinguale

Se il tuo cancro è nella ghiandola sottomandibolare o sublinguale, il chirurgo eseguirà un'incisione nella pelle per rimuovere l'intera ghiandola e possibilmente parte del tessuto o dell'osso circostante.

I nervi che passano attraverso o vicino a queste ghiandole controllano il movimento della lingua e della parte inferiore del viso, così come la sensazione e il gusto. A seconda delle dimensioni e della posizione del cancro, il chirurgo potrebbe dover rimuovere alcuni di questi nervi.

Chirurgia delle ghiandole salivari minori

Un lieve cancro delle ghiandole salivari può verificarsi sulle labbra, sulla lingua, sul palato (palato), sulla bocca, sulla gola, sulla casella vocale (laringe), sul naso e sui seni. Il chirurgo di solito rimuove parte del tessuto circostante insieme al cancro praticando un'incisione nella pelle.

Radioterapia

La radioterapia utilizza fasci di energia ad alta potenza, come i raggi X, per uccidere le cellule tumorali. Durante la radioterapia, sei sdraiato su un tavolo mentre una macchina si muove intorno a te, emettendo raggi ad alta potenza in punti specifici del tuo corpo.

Questa terapia può essere utilizzata dopo l'intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti.

Se la chirurgia non è possibile perché il tumore è molto grande o la sua posizione rende la rimozione troppo rischiosa, la sola radiazione può essere utilizzata per trattare i tumori del cancro ghiandolare.

Gli effetti collaterali della radioterapia sono eruzioni cutanee, nausea, vomito, affaticamento del corpo e difficoltà a deglutire. A volte, questi effetti collaterali andranno via da soli nel tempo.

Chemioterapia

La chemioterapia è una terapia farmacologica che utilizza sostanze chimiche per uccidere le cellule tumorali. Uno di questi trattamenti può essere un'opzione per le persone con cancro avanzato delle ghiandole salivari che si è diffuso in aree distanti del corpo. Pertanto, la chemioterapia non è utilizzata come trattamento principale.

Alcuni farmaci per trattare il cancro delle ghiandole salivari, che sono comunemente usati nella chemioterapia sono:

• Cisplatino.
• Carboplatino.
• Doxorubicina (Adriamycin®).
• 5-fluorouracile (5-FU).
• Ciclofosfamide (Cytoxan®).
• Paclitaxel (Taxol®).
• Docetaxel (Taxotere®).
• Vinorelbine (Navelbine®).
• Metotrexato.

Gli effetti collaterali che possono verificarsi durante la chemioterapia sono perdita di capelli, diminuzione dell'appetito, nausea e vomito e affaticamento.

Trattamento del cancro delle ghiandole salivari a casa

Oltre al trattamento in ospedale, i malati di cancro sono tenuti a seguire l'assistenza domiciliare, ovvero adottando uno stile di vita sano per i malati di cancro. L'obiettivo è supportare l'efficacia del trattamento che si sta effettuando. Alcune delle cose che di solito vengono fatte sono:

• Rimanere attivi e svolgere un'attività fisica regolare secondo le indicazioni del medico.
• Segui una dieta applicata da medici e nutrizionisti in modo che i bisogni nutrizionali siano soddisfatti e, naturalmente, possa mantenere la salute generale del corpo.
• Dormi a sufficienza e riduci lo stress con la meditazione, esercizi di respirazione o attività che ti piacciono.
• Seguire il trattamento nei tempi previsti e non saltare le dosi dei farmaci se prescritti.

Prevenzione del cancro delle ghiandole salivari

La causa del cancro delle ghiandole salivari non è nota con certezza, perché non esiste un modo completamente efficace per prevenire questo cancro. Anche così, gli esperti di salute raccomandano diversi modi per ridurre il rischio di malattie, come ad esempio:

• Smetti di fumare ed evita il fumo passivo nell'ambiente. Il motivo è che uno dei rischi di questo tipo di cancro, vale a dire il tumore di Warthin di solito attacca i fumatori.
• Limita il consumo di alcol. Parla con il tuo medico della quantità sicura di consumo di alcol.
• Indossare sempre indumenti protettivi, come guanti o una maschera se si lavora in una fabbrica.
• Aumenta il consumo di frutta, verdura, cereali integrali o noci. Limita gli alimenti che contengono conservanti, sono ricchi di zuccheri, grassi o sale.