Aterosclerosi: sintomi, cause, trattamento

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Definizione

Cos'è l'aterosclerosi?

L'aterosclerosi è una malattia che si verifica quando la placca (depositi di grasso) blocca le arterie. La placca è formata da grasso, colesterolo, calcio e altre sostanze presenti nel sangue.

Le arterie sono vasi sanguigni che trasportano sangue ricco di ossigeno dal cuore ad altre parti del corpo. Nel frattempo, le arterie coronarie sono arterie speciali che trasportano il sangue a tutte le parti del cuore (la fonte di ossigeno e sostanze nutritive per il cuore).

Con lo sviluppo della placca, viene colpito un tipo di arteria.

Nel tempo, la placca può bloccare parzialmente o completamente il flusso sanguigno attraverso le arterie di grandi e medie dimensioni nel cuore, nei muscoli, nel bacino, nelle gambe, nelle braccia o nei reni. Se hai questo, queste condizioni possono innescare varie altre condizioni, vale a dire:

• Malattia coronarica (placca nelle arterie coronarie o che conduce all'intero cuore)
• Angina (dolore al petto dovuto alla riduzione del flusso sanguigno al muscolo cardiaco)
• Malattia dell'arteria carotide (placca nelle arterie del collo che forniscono sangue al cervello)
• Malattia delle arterie periferiche o PAD (placca nelle arterie degli arti, in particolare le gambe)
• Malattia renale cronica

Quanto è comune l'aterosclerosi?

L'aterosclerosi è un problema abbastanza comune associato all'invecchiamento. Invecchiando, aumenta il rischio di sviluppare l'aterosclerosi.

Fattori genetici o legati allo stile di vita causano la formazione di placca nei vasi sanguigni con l'età. Quando si raggiunge la mezza età o più, si è accumulata una quantità sufficiente di placca da causare segni o sintomi.

Negli uomini, il rischio aumenta dopo i 45 anni. Nelle donne, il rischio aumenta dopo i 55 anni.

Tuttavia, questo può essere superato riducendo i fattori di rischio. Parla con il tuo medico per ulteriori informazioni.

Sintomi

Quali sono i segni e i sintomi dell'aterosclerosi?

L'aterosclerosi non si manifesta immediatamente, ma gradualmente. L'aterosclerosi lieve di solito non causa sintomi.

In generale, non mostrerai sintomi di aterosclerosi fino a quando un'arteria non è così ristretta o bloccata da non essere in grado di fornire sangue a sufficienza per organi e tessuti. A volte, un coagulo di sangue blocca completamente il flusso di sangue o addirittura lo rompe e può scatenare un infarto o un ictus.

Da moderato a grave a seconda delle arterie colpite, i sintomi dell'aterosclerosi sono:

• Dolore al petto

Se hai l'aterosclerosi nelle arterie cardiache, puoi mostrare sintomi, come dolore o pressione al petto (angina).

• Intorpidito

Se soffre di aterosclerosi in un'arteria che conduce al cervello, possono sviluppare segni e sintomi come intorpidimento o debolezza improvvisi a un braccio o una gamba, difficoltà a parlare o parlare in modo confuso, perdita temporanea della vista in un occhio o un muscolo del viso.

Questi sono segni di un attacco ischemico transitorio (TIA) che, se non trattato, può progredire fino a un ictus.

• Dolore quando si cammina

Se soffri di aterosclerosi nelle arterie delle braccia e delle gambe, potresti mostrare sintomi di malattia delle arterie periferiche, come dolore alle gambe durante la deambulazione (claudicatio).

• Ipertensione

Se sviluppi aterosclerosi nelle arterie che portano ai reni, sperimenterai ipertensione o insufficienza renale.

Quando dovrei vedere un dottore?

La diagnosi e il trattamento precoci possono fermare il peggioramento dell'aterosclerosi e prevenire un infarto, un ictus o un'altra emergenza medica, quindi consulta il tuo medico il prima possibile per prevenire questa grave condizione.

Se manifesta uno qualsiasi dei segni o sintomi sopra elencati o hai domande, consulta il tuo medico.

Il corpo di ognuno reagisce in modo diverso. È sempre meglio discutere cosa è meglio per la tua situazione con il tuo medico.

Causa

Quali sono le cause dell'aterosclerosi?

L'aterosclerosi è una malattia che si sviluppa lentamente e gradualmente. Questa malattia di solito inizia a comparire durante l'infanzia.

In alcune persone, la malattia si sviluppa rapidamente intorno ai 30 anni. Alcuni casi mostrano che la malattia non è pericolosa fino all'età di 50-60 anni.

L'accumulo di placca e l'indurimento delle arterie limitano il flusso sanguigno nelle arterie, impedendo a organi e tessuti di ottenere il sangue pieno di ossigeno necessario per le funzioni corporee.

Come sia iniziata questa condizione o la causa esatta è ancora sconosciuta, ma per spiegarla sono state utilizzate diverse teorie. Secondo l'American Heart Association, molti scienziati ritengono che questa condizione si verifichi quando il rivestimento interno delle arterie (chiamato endotelio) è danneggiato.

Le cause comuni di aterosclerosi sono:

Colesterolo alto

Il colesterolo è una sostanza gialla e morbida che si trova naturalmente nel corpo e anche in alcuni cibi che mangi. Queste sostanze possono accumularsi nel sangue e ostruire le arterie, trasformandosi in placche dure che limitano o bloccano la circolazione sanguigna al cuore e ad altri organi.

Grasso

Anche mangiare cibi ricchi di grassi può causare l'accumulo di placca.

Invecchiamento

Invecchiando, il cuore ei vasi sanguigni lavorano di più per pompare e ricevere sangue. Le arterie possono indebolirsi e diventare meno elastiche, rendendole vulnerabili all'accumulo di placca.

Altre cause comuni di aterosclerosi sono:

• Fumo e altre fonti di tabacco
• Insulino-resistenza, obesità o diabete
• Infiammazione dovuta a una malattia, come artrite, lupus o infezione, o infiammazione senza una causa nota.

Il fumo ha un ruolo importante nella crescita dell'aterosclerosi nelle arterie coronarie, nell'aorta e nelle arterie delle gambe. Il fumo consente ai depositi di grasso di formarsi più facilmente e di ingrandirsi e più velocemente.

Cosa aumenta il rischio di aterosclerosi?

Ci sono molti fattori che possono metterti a rischio di aterosclerosi. Alcuni rischi sono prevenibili, mentre altri no.

Storia famigliare

Se l'aterosclerosi è presente nella tua famiglia, potresti essere a rischio di indurimento delle arterie. Questa condizione e altri problemi cardiaci possono essere ereditati.

Ipertensione

L'ipertensione può danneggiare i vasi sanguigni rendendoli deboli in alcune aree. Il colesterolo e altre sostanze nel sangue possono ridurre la flessibilità delle arterie nel tempo.

Alti livelli di proteina CRP

Secondo il National Heart, Lung e Blood Institute degli Stati Uniti, gli scienziati stanno sviluppando ulteriori ricerche per cercare altri fattori di rischio per l'aterosclerosi.

Alti livelli di proteine ​​chiamate proteina C-reattiva (CRP) nel sangue può aumentare il rischio di queste condizioni e attacchi di cuore. Alti livelli di PCR sono un segno di infiammazione nel corpo.

L'infiammazione è la risposta del corpo a lesioni o infezioni. Il danno alle pareti interne delle arterie sembra innescare l'infiammazione e la crescita della placca.

Le persone che hanno bassi livelli di PCR possono sviluppare aterosclerosi a un ritmo più lento rispetto alle persone con alti livelli di CRP. Sono in corso ricerche per scoprire se la riduzione dei livelli di PCR può anche ridurre il rischio di aterosclerosi.

Livelli di trigliceridi

Anche alti livelli di trigliceridi nel sangue possono aumentare il rischio di questa condizione, soprattutto nelle donne. I trigliceridi sono un tipo di grasso.

Apnea notturna

L'apnea notturna è un disturbo che causa una o più pause nel respiro o mancanza di respiro durante il sonno. L'apnea notturna non trattata può aumentare il rischio di ipertensione, diabete e persino infarto o ictus.

Fatica

La ricerca mostra che i fattori scatenanti più comunemente riportati per gli attacchi di cuore sono eventi emotivamente sconvolgenti, specialmente quelli che coinvolgono la rabbia.

Bere alcolici

Bere alcol in eccesso può danneggiare il muscolo cardiaco e peggiorare altri fattori di rischio per l'aterosclerosi. Gli uomini non dovrebbero bere più di due bevande contenenti alcol al giorno.

Nel frattempo, le donne non dovrebbero bere più di una bevanda contenente alcol al giorno.

Altri fattori di rischio per l'aterosclerosi sono:

• Colesterolo alto
• Diabete
• Obesità
• Storia familiare di malattie cardiache precoci
• Mancanza di esercizio
• Dieta malsana

Diagnosi

Come viene diagnosticata l'aterosclerosi?

Durante un esame fisico, il medico può rilevare segni di restringimento, ingrossamento o indurimento delle arterie, tra cui:

• Un polso che non si avverte o è debole nell'area in cui l'arteria è ristretta
• Diminuzione della pressione sanguigna nella gamba colpita
• Sussurro (rumore) nelle arterie udito usando uno stetoscopio

A seconda dei risultati dell'esame fisico, il medico può ordinare uno o più test diagnostici, tra cui:

Analisi del sangue

I test di laboratorio possono rilevare i livelli di colesterolo e zucchero nel sangue che possono aumentare il rischio di aterosclerosi. Devi digiunare e bere solo acqua naturale per 9-12 ore prima dell'analisi del sangue.

Ecografia Doppler

Il medico può utilizzare un dispositivo a ultrasuoni (ultrasuoni Doppler) per misurare la pressione sanguigna in vari punti lungo il braccio o la gamba. Questa misurazione può aiutare il medico a misurare eventuali blocchi e la velocità del flusso di sangue nelle arterie.

Indice angolibrachiale

Questo test può mostrare se hai aterosclerosi nelle arterie delle gambe e dei piedi. Il medico può confrontare la pressione sanguigna nella caviglia con la pressione sanguigna nel braccio.

Questo è chiamato indice caviglia-braccio. Differenze anormali possono indicare una malattia vascolare periferica che di solito è causata dall'aterosclerosi.

Elettrocardiogramma (ECG)

Un ECG può spesso mostrare prove di un attacco di cuore. Se i tuoi segni e sintomi si verificano più frequentemente durante l'esercizio, il medico potrebbe chiederti di camminare sul tapis roulant o andare in bicicletta durante l'ECG.

Livello di stress

Uno stress test, chiamato anche stress test su tapis roulant, viene utilizzato per raccogliere informazioni su come funziona il tuo cuore durante l'attività fisica.

Poiché l'esercizio rende il battito cardiaco più duro e veloce rispetto alla maggior parte delle attività quotidiane, uno stress test su tapis roulant può mostrare problemi al cuore che potrebbero non essere rilevati in altri modi.

Uno stress test di solito consiste nel camminare su un tapis roulant o su una cyclette mentre vengono monitorati il ​​ritmo cardiaco, la pressione sanguigna e la respirazione.

Cateterismo cardiaco e angiografia

Questo test può mostrare se le tue arterie coronarie sono ristrette o bloccate. Il colorante liquido viene iniettato nelle arterie del cuore attraverso un tubo lungo e sottile (catetere) che viene inserito attraverso un'arteria, di solito nella gamba, in un'arteria del cuore.

Quando il colorante riempie le arterie, diventano visibili su una radiografia, mostrando aree di blocco.

Altri test di imaging

Il medico può utilizzare un'ecografia, una tomografia computerizzata (TC) o un'angiografia a risonanza magnetica (MRA) per studiare le arterie. Questi test possono spesso mostrare indurimento e restringimento delle grandi arterie, nonché aneurismi e depositi di calcio sulle pareti delle arterie.

Trattamento

Le informazioni fornite non sostituiscono la consulenza medica. SEMPRE consultare il proprio medico per ulteriori informazioni.

Quali sono i trattamenti per l'aterosclerosi?

Il trattamento include cambiare il tuo stile di vita attuale in uno che limiti la quantità di grassi e colesterolo che consumi.

Gli obiettivi in ​​questo trattamento sono:

• Ridurre il rischio di formazione di coaguli di sangue
• Prevenire le malattie legate all'aterosclerosi
• Ridurre i fattori di rischio nel tentativo di rallentare o fermare l'accumulo di placca
• Allevia i sintomi

Hai bisogno di più esercizio per migliorare la salute del cuore e dei vasi sanguigni. I trattamenti medici per l'aterosclerosi sono:

Droghe

I farmaci possono aiutare a prevenire il peggioramento dell'aterosclerosi. Questi farmaci includono:

• Farmaci per abbassare il colesterolo, comprese statine e derivati ​​dell'acido fibrico
• Farmaci antitrombotici e anticoagulanti, come l'aspirina, per prevenire la formazione di coaguli di sangue e ostruzioni nelle arterie
• Beta-bloccanti o calcio-antagonisti per abbassare la pressione sanguigna
• Pillole diuretiche o acquose, per aiutare ad abbassare la pressione sanguigna
• Inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE), che aiutano a prevenire il restringimento delle arterie

Operazione

In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico se i sintomi sono gravi o se il tessuto muscolare o cutaneo è minacciato. Le possibili operazioni per curare l'aterosclerosi sono:

• Intervento di bypass, che prevede l'utilizzo di un vaso sanguigno da un'altra parte del corpo o di un tubo sintetico per piegare il sangue attorno all'arteria ostruita o ristretta
• Terapia trombolitica, che consiste nello sciogliere il coagulo di sangue iniettando un farmaco nell'arteria interessata
• Angioplastica, che prevede l'utilizzo di un tubo sottile e flessibile chiamato catetere e un palloncino per espandere l'arteria
• Endarterietomia, che prevede la rimozione chirurgica dei depositi di grasso dalle arterie
• Aterectomia, che comporta la rimozione della placca dall'arteria utilizzando un catetere con una punta di coltello affilata

Installazione di uno stent o di un anello

In questa procedura, il medico posiziona uno stent o un anello, che è un piccolo cilindro di filo durante un'angioplastica.

Durante un'angioplastica, il medico inserirà prima un catetere in un'arteria della gamba o del braccio. Il catetere viene quindi spostato nell'area interessata, solitamente le arterie coronarie.

Iniettando un colorante visibile su uno schermo a raggi X dal vivo, il medico può monitorare i blocchi. Il medico quindi apre il blocco utilizzando un piccolo strumento all'estremità del catetere.

Durante il processo, un palloncino all'estremità del catetere viene gonfiato all'interno del blocco per aprirlo.

L'anello può essere posizionato in questo processo e lasciato deliberatamente dietro una volta rimossi il palloncino e il catetere.

Quali sono alcuni cambiamenti nello stile di vita o rimedi casalinghi che si possono fare per curare l'aterosclerosi?

I seguenti rimedi casalinghi possono aiutarti a ridurre il rischio di aterosclerosi, sono:

• Segui una dieta sana a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo
• Evita i cibi grassi
• Aggiungi il pesce alla tua dieta due volte a settimana
• Fai esercizio da 30 a 60 minuti al giorno, sei giorni alla settimana
• Smetti di fumare se sei un fumatore
• Dimagrisci se sei in sovrappeso o obeso
• Superare lo stress
• Tratta le condizioni associate all'aterosclerosi, come ipertensione, colesterolo alto e diabete

Se hai domande, consulta il tuo medico per capire la soluzione migliore per te.

Ciao Health Group non fornisce consulenza medica, diagnosi o trattamento.