Cancro al timo: cause, sintomi e trattamento

Definizione di cancro del timo

Cos'è il cancro del timo?

Il cancro del timo è un tipo di cancro che attacca il timo. Il timo stesso è un piccolo organo situato dietro lo sterno (sterno) chiamato mediastino, che è lo spazio nel torace tra i polmoni, il cuore, l'esofago e la trachea.

La dimensione del timo era originariamente di circa 28 grammi. Tuttavia, nel tempo si restringerà perché viene sostituito dal tessuto adiposo. La funzione del timo è coinvolta nella produzione e maturazione dei linfociti T (cellule T), un tipo di globuli bianchi che aiuta il sistema immunitario a combattere le infezioni virali, fungine o parassitarie.

Il timo ha una forma irregolare ed è circondato da molte piccole protuberanze sulla sua superficie chiamate lobuli. Questo organo è costituito da 3 strati principali, vale a dire il midollo (l'interno del timo), la corteccia (lo strato che circonda il midollo) e la capsula (lo strato sottile che copre l'esterno del timo).

Il cancro può attaccare le cellule che compongono il timo, tra cui:

• Cellule epiteliali, ovvero le principali cellule che danno struttura e forma al timo.
• Le cellule linfocitarie costituiscono la maggior parte del resto della struttura del timo. Successivamente, le cellule tumorali che si sviluppano verranno chiamate malattia di Hodgkin e linfoma non Hodgkin.
• Cellule di Kulchitsky (cellule neuroendocrine), che sono cellule che rilasciano determinati ormoni nel timo. Il cancro che attacca queste cellule formerà un tumore carcinoide del timo.

Quanto è comune questa malattia?

Il cancro del timo è un tipo di cancro molto raro, rispetto al cancro al seno o al polmone che colpisce comunemente uomini e donne.

Tipi di cancro del timo

Il cancro del timo è diviso in 2 tipi, tra cui:

Timoma

Il tipo più comune di cancro. Di solito, le cellule tumorali crescono e attaccano abbastanza lentamente. Le persone con malattie autoimmuni, come la miastenia grave, hanno un rischio maggiore di sviluppare questo cancro rispetto alle persone sane. La miastenia grave è una condizione in cui i muscoli si indeboliscono a causa di disturbi nervosi.

Segnalando dalla pagina dell'American Cancer Society, il cancro del timoma si divide in diversi tipi, vale a dire:

• Tipo A che attacca le cellule epiteliali.
• Tipo A o tipo misto, tra il tipo A che attacca anche l'area linfoide.
• Il tipo B1 attacca le cellule linfocitarie.
• Il tipo B2 attacca i linfociti e le cellule epiteliali con un nucleo anormale.

Carcinoma del timo

Questi tumori si formano anche dalle cellule epiteliali del timo, ma crescono più velocemente, così che quando diagnosticati si sono generalmente diffusi ad altri organi e ai tessuti circostanti. Questo tipo di cancro è anche noto come timoma di tipo C ed è piuttosto pericoloso.

Segni e sintomi del cancro del timo

Né il tomoma né il carcinoma del timo causano sintomi in una fase precoce. Di solito, il cancro si trova dopo che il malato si è sottoposto a una radiografia del torace.

In una fase avanzata, il cancro del timo può causare sintomi, tra cui:

• Una tosse che non scompare o una tosse cronica
• Dolore al petto.
• Respirazione difficoltosa.

Quando andare dal dottore

Se manifesti i segni di cancro sopra menzionati o sei preoccupato per altri sintomi non menzionati sopra, consulta immediatamente un medico.

Cause e fattori di rischio per il cancro del timo

La causa del cancro del timo non è nota con certezza. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che i cambiamenti (mutazioni) del DNA erano più comuni nelle cellule tumorali del timo che nelle cellule normali

Il DNA stesso contiene geni, vale a dire una serie di comandi per le cellule di crescere, morire e dividersi. Quando si verifica una mutazione, gli ordini nel DNA sono confusi e fanno sì che la cellula agisca in modo anormale. Questa condizione può causare la formazione del cancro.

Oltre alle cause sconosciute, ci sono diversi fattori che possono aumentare il rischio di timoma e carcinoma del timo, tra cui:

• L'aumento dell'età. Vari tipi di cancro hanno un rischio maggiore con l'età, incluso questo tipo di cancro.
• Storia delle malattie autoimmuni. Il cancro di tipo timoma è più comune nelle persone con problemi autoimmuni, come miastenia grave, lupus, tiroidite, artrite reumatoide e sindrome di Sjögren.

Diagnosi e trattamento del cancro del timo

Le informazioni fornite non sostituiscono la consulenza medica. SEMPRE consultare il proprio medico.

Verrà eseguito un esame fisico generale per vedere se hai segni insoliti sul petto, come un nodulo. Inoltre, il medico ti chiederà anche di fare una serie di esami medici per confermare una diagnosi di tomoma e carcinoma del timo, tra cui:

• Radiografia del torace.
• Test di imaging come scansioni PET, scansioni TC e risonanza magnetica.
• Biopsia.

Il cancro allo stadio 1 non si è diffuso ad altre parti, mentre allo stadio 4 il cancro si è diffuso ad altri organi come il fegato oi reni. Il trattamento per questo cancro dipende dallo stadio della malattia e dalle condizioni fisiche generali.

Quali sono i modi per trattare il cancro del timo?

Vari trattamenti per i malati di cancro del timo che vengono solitamente eseguiti sono:

Operazione

La chirurgia viene eseguita per rimuovere le cellule tumorali che hanno invaso il corpo. Per rimuovere il timoma, il medico eseguirà una sternotomia mediana. Se il timo viene completamente rimosso, la procedura è una timectomia.

In un piccolo timoma, il medico eseguirà una VATS (timectomia toracoscopica video assistita).

Chemioterapia

Oltre alla chirurgia, è possibile anche la chemioterapia. Questo trattamento si basa su farmaci per uccidere le cellule tumorali o ridurre le dimensioni del tumore.

La chemioterapia può essere eseguita contemporaneamente alla chirurgia o alla radioterapia, può anche essere un'opzione per i pazienti che non possono sottoporsi ad altri trattamenti perché il cancro si è diffuso oltre il mediastino. Alcuni farmaci chemio per trattare questo cancro sono il cisplatino, la doxorubicina e la ciclofosfamide.

Radioterapia

L'obiettivo del trattamento radioterapico è lo stesso della chemioterapia. Tuttavia, questo trattamento si basa sull'energia delle radiazioni per uccidere le cellule tumorali o ridurre le dimensioni del tumore.

Terapia ormonale

La terapia ormonale è un'altra opzione di trattamento per questo tipo di cancro. Alcuni ormoni possono far prosperare il cancro e se si scopre che il cancro ha recettori ormonali, in quella zona possono essere somministrati farmaci per impedire all'ormone di raggiungere le cellule tumorali.

Trattamento del cancro del timo a casa

Oltre a sottoporsi a cure mediche, devono essere applicate anche cure domiciliari come uno stile di vita sano adatto ai malati di cancro. L'obiettivo è aumentare l'efficacia del trattamento, prevenire la recidiva del cancro e migliorare la qualità della vita del paziente.

I cambiamenti dello stile di vita che sono solitamente raccomandati per i malati di cancro includono:

• Segui una dieta antitumorale diretta dal tuo medico o nutrizionista.
• Sii attivo mentre ti alleni regolarmente.
• Smetti di fumare e di bere alcolici.
• Dormi a sufficienza e puoi controllare lo stress.

Prevenzione del cancro del timo

Non esiste un modo noto per prevenire il cancro del timo. Questa condizione è causata da una causa sconosciuta.

Anche così, si consiglia ai pazienti ad alto rischio di sviluppare questa malattia, in particolare quelli con disturbi autoimmuni, di seguire regolarmente il trattamento.