Dolore fantasma: quando la parte che è stata persa viene amputata, fa ancora male

Dopo che una persona ha un braccio o una gamba amputata, può ancora essere in grado di sentire la "presenza" dell'arto mancante. Un amputato può provare una varietà di sensazioni nella parte del corpo mancante, come dolore acuto o lancinante, dolore, crampi o bruciore. Questa sensazione è nota come dolore fantasma e colpisce il 70-90% degli amputati.

Cos'è il dolore fantasma?

Il dolore fantasma è un dolore continuo che viene sentito da una persona dopo l'amputazione, anche se quella parte del corpo non è più lì. Sentiva che l'arto mancante era ancora lì, ma si era ridotto a una dimensione inferiore. Questo dolore "invisibile" si verifica più spesso nelle persone che hanno subito l'amputazione di un braccio o di una gamba. Ma il dolore fantasma può verificarsi anche in altre parti del corpo che sono comunemente amputate, come il seno, il pene, gli occhi e persino la lingua.

L'inizio di questo dolore si verifica più spesso immediatamente dopo l'intervento chirurgico. Il dolore può essere simile a molte cose, come bruciore, distorsioni, prurito o pressione. La sensazione provata dalla parte del corpo che era stata persa prima dell'amputazione può essere nuovamente avvertita. La durata del dolore può variare da persona a persona.

Il dolore fantasma può durare solo pochi secondi, secondi, minuti, ore e persino giorni. Per la maggior parte delle persone, il dolore fantasma scompare entro i primi sei mesi dopo l'amputazione, ma molti continuano a sperimentare questo disturbo per anni.

Cosa causa il dolore fantasma dopo l'amputazione?

A differenza del dolore causato da un trauma diretto a un arto, si pensa che il dolore fantasma sia causato da un miscuglio di segnali di dolore provenienti dal cervello o dal midollo spinale. Anche se l'arto è andato, le terminazioni nervose nella posizione dell'estremità dell'amputazione continuano a inviare segnali di dolore al cervello che fanno pensare al cervello che l'arto sia ancora lì. A volte, la memoria del dolore del cervello viene mantenuta e interpretata come dolore reale, anche se il segnale proviene dal nervo danneggiato.

Gli scienziati sospettano che la causa principale di questo misterioso fenomeno inizi in una parte del cervello chiamata corteccia somatosensoriale. La corteccia somatosensoriale è un'area del cervello che memorizza i dati della mappa somatotopica, il centro per la memorizzazione di tutti i tipi di informazioni sulla parte del corpo responsabile del nostro senso del tatto.

Dopo l'amputazione, il cervello subisce un aggiustamento della mappa somatotopica a causa di un arto mancante. La percezione del cervello di questi arti non scomparirà e potrà essere riportata in superficie. Questo viene fatto dal cervello che cerca di rispondere per ricollegare i circuiti neurali che non ricevono più stimoli dalla parte amputata del corpo. Si pensa che questa risposta cerebrale generi stimoli "spettrali", che il corpo percepisce come vero dolore.

Come con altri tipi di dolore, potresti scoprire che determinate attività o condizioni scatenano il dolore fantasma. Alcuni di questi trigger possono includere:

• Toccare
• Urinare o defecare
• Sesso
• Angina
• Fumo
• Variazione della pressione dell'aria
• fumo bianco
• Herpes zoster
• Esposizione all'aria fredda

Come affronti il ​​dolore fantasma?

Le persone sono spesso riluttanti a dire a qualcuno che stanno vivendo un dolore fantasma, per paura di essere considerate "pazze". Ma è importante ricordare che anche quando parti del suo corpo sono scomparse, il dolore è reale. È necessario segnalare il reclamo immediatamente dopo la prima volta che si avverte dolore in modo che il trattamento possa essere avviato immediatamente.

Per la gestione del dolore fantasma, i medici di solito prescrivono farmaci che agiscono specificamente per interferire con i segnali del dolore nel cervello o nel midollo spinale, oltre a utilizzare alcune terapie non farmacologiche come l'agopuntura o l'ipnosi, che funzionano anche per influenzare la comprensione di questi da parte del cervello. segnali.

Esistono molte diverse categorie di farmaci che possono ridurre il dolore, tra cui:

• Paracetamolo e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
• Oppioidi
• Antidepressivi
• Anticonvulsivanti
• Beta-bloccanti
• Rilassanti muscolari

Anche l'installazione di una protesi (protesi funzionale) è comunemente raccomandata come modo per affrontare questo dolore artificiale, in modo che i muscoli del corpo amputato possano riprendersi e ridurre il dolore.